У первых христиан рождеством считался не день рождения, а день смерти человека, поэтому Рождество как праздник, появился гораздо позднее. Основным обстоятельством, которое поспособствовало появлению праздника Рождества, было то, что никто не знал точной даты рождения Иисуса Христа. А у еретиков, которые внесли немалый вклад в появление праздника, самым важным событием в жизни Иисуса было его крещение в реке Иордан, когда на него и снизошел Святой Дух, после чего Спаситель стал недоступным греху, как все простые смертные.
Христиане должны были как-то противостоять еретическому празднику, поэтому их вариант праздника Крещения стал называться Богоявлением. И по версии православной церкви, Христос впервые явился людям в образе Бога, а не стал им в этот день. Так в древней православной церкви объединились два праздника: Крещение и Рождество Христово.
Уточнить дату Рождества Христова пришлось и из-за язычников, которые поклонялись культу солнца и для которых день зимнего солнцестояния считался праздником рождения природы, так как начиналось ее весеннее пробуждение. И хотя император Константин I уже провозгласил христианство официальной религией (это произошло в 325 году нашей эры), язычников было около 90% от всего населения.
Главным же способом обратить язычников в христианство был не кнут, а пряник, то есть наполнение их праздников новым смыслом и поэтому в католической церкви Рождество Христово до сих пор празднуется 25 декабря, ранее же это день был праздником солнца. Язычникам же версия, по которой как солнце входит в мир, так и мир посредством появления Христа наполняется божественным светом, вполне пришлась по душе.
Особенности российского Рождества
В России крупные церковные праздники празднуются с не меньшим размахом, чем советские, поэтому Рождество и Пасха – два праздника, соперничающие друг с другом по степени торжественности.
И ежегодно христиане совершают духовное путешествие к яслям, в которых возлежит младенец Иисус. Путь же, как и много лет назад указывает Вифлеемская звезда, вслед за которой шли пастухи и волхвы. Неделя же от Рождества до Крещения называется святочной – а непосредственно перед праздниками верующие соблюдают строгий пост. В канун Рождества, в сочельник, до восхождения вечерней звезды, когда звучит песня «Волхвы же со звездою путешествуют» ничего не пьют и не едят, грешно даже просто присесть за стол. После того, как на небе появляется Вечерняя звезда, православные садятся за стол, на котором обязательно должна присутствовать кутья.
Кутья – является главным блюдом этой вечери, варить ее следует до восхода солнца, то есть накануне ночью и обязательно из ячменя. Если кутья удалась – значит и год будет удачным, так гласит древнее поверье, которое каждый из нас может проверить. Кроме кутьи на столе должно присутствовать 12 постных блюд. Это могут быть грибы, винегреты, блюда из рыбы и голубцы, борщ из фасоли, пироги с постными начинками из мака, яблок, гороха или капусты. Все угощения выставляют в глиняной посуде, а под стол кидают пучок сена, который является символом хлева, где появился Иисус.
Если в вашей семье есть дети, то по всем правилам – им положено играть под столом, а ранее детишкам отдавалось важная задача – имитировать звуки животных. Так они и сидели под столом, крякая и кукарекая, чтобы весь год вся имеющаяся живность не болела, а размножалась.
Праздник в этот день был и у домашних животных, которых принято было угощать понемногу от каждого блюда, в виде награды за то, что они приютили Иисуса; христиане верили, что это единственная ночь в году, когда животные обретают дар речи.
Столовые приборы стоило перекрестить, а перед вкушением еды – обязательно помолиться. Восьмиконечная звезда, с которой после вечери ходили по дворам, распевая церковные гимны и колядки, символизировала Вечернюю звезду, которая и указала путь к яслям с Иисусом.
Рождество за рубежом
Западная Европа и Америка в канун Рождества в буквальном смысле теряют голову – это их главный праздник. У европейцев этот праздник считается узким и праздновать его следует в кругу семьи, поэтому даже иностранные бизнесмены, поселившиеся в России, готовы чуть раньше отпустить своих сотрудников на отдых, чтобы успеть к семейному рождественскому столу.
Главное отличие католиков от православных в том, что католики вкушают пищу и садятся за стол до, а не после Рождественской мессы. В вечер перед Рождеством или в Сочельник католики едят запеченного карпа, а вообще же на рождественском столе практически всегда можно увидеть блюда из птицы: это печеные индейки, утки или гуси. В Англии без индейки под соусом из крыжовника не обходится ни один праздничный рождественский стол. А вот в Венгрии, Австрии и Югославии рождественское меню обычно постное, как и у католиков Литвы – в этих странах нельзя кушать птицу в сочельник, чтобы не улетело счастье.
Как только закончен рождественский ужин, в Европе начинаются народные гулянья, которые зовутся у нас колядками, а по версии европейцев – Рождественскими гимнами, многие из которых приобрели мировую известность. В Европе обязательной рождественской традицией является традиция зажигать огонь в очаге и мастерить импровизированные ясли, располагая в них куклу Иисуса, а вокруг фигурки животных. Кукольные и театральные постановки с участием Девы Марии, Иисуса Христа, волхвов и Иосифа, которые зачастую встречаются и просто на улице – еще одна особенность католического Рождества. Существуют даже конкурсы на лучшую постановку и лучший рождественский вертеп. В Мюнхенском музее хранится самая обширная коллекция яслей.
И, главным отличием католического Рождества от православного является семейственность. Если у них принято в Новый год посещать друзей и близких, то у нас наоборот – встреча нового года проходит в кругу семьи, а рождественские праздники отмечаются с друзьями. Но по большому счету суть обоих праздников одна и сходств в традициях намного больше, чем незначительных отличий.